Albrecht Dürer (1471-1528) ha dipinto l'Adorazione dei Magi per l'altare della Schlosskirche di Wittenberg su commissione di Federico il Saggio. Realizzato tra il primo e il secondo viaggio in Italia (1494-5 e 1505), è considerato uno dei migliori e più significativi lavori di Dürer. Sebbene l'opera abbia dimensioni modeste (misura poco più di un metro di larghezza), è significativa per l'opera di Dürer e per la storia dell'arte. La tela è particolarmente importante perché combina convenzioni nordiche e italiane, rendendo evidente una delle differenze tra l'autore ed i suoi contemporanei.

L'opera de "L'Adorazione dei Magi"

Il terzo re è solitamente rappresentato come una figura nera nell'immaginario europeo dell'Adorazione dei Magi. Questa figura domina la parte destra del dipinto nella composizione. Lo fa perché è diverso dalle altre quattro figure sulla sinistra, che sono organizzate in una struttura piramidale. Si tratta di una caratteristica importante del dipinto perché il terzo re attira l'attenzione dello spettatore e lo spinge ad osservare l'immagine attraverso il suo sguardo. La sua differenza è nello spazio, poiché appare all'esterno, circondato dalla natura invece che dagli elementi architettonici dietro le altre figure.

Nell'opera, Dürer, mostra anche se stesso come secondo re. Egli è famoso per i suoi autoritratti, che rendono facilmente riconoscibile la sua fisionomia (barba e lunghi capelli dorati). Questa è una differenza significativa nella costruzione dell'opera di Albrecht Dürer. L'allineamento del secondo re e il famoso monogramma dell'artista, che appare su un blocco in primo piano, rafforzano ulteriormente il suo "narcisismo". Tuttavia, non c'è nulla di strano nel ritrarre uno dei Magi come un personaggio reale. Si tratta di una tradizione che maschera la diplomazia e la cerimonia dinastica e si è verificata prima della convenzione di includere una figura nera nelle immagini dell'Adorazione. Ciò sottolinea il modo in cui Dürer costruisce la composizione utilizzando dettagli stilistici immaginari e tradizionali.

Dürer costruisce la composizione con una combinazione di inclusività stilistica che combina il naturalismo nordico con l'uso italiano della prospettiva, delle proporzioni ideali e del colore, come nelle successive Adorazioni di Anversa. La composizione presenta colori puri come rossi, verdi e blu, nonché tratti dorati e luminosi che evidenziano la ricchezza e l'esotismo degli oggetti nello spazio pittorico.

Dürer ha completato la sua famosa incisione di Adamo ed Eva nello stesso anno (1504), incorporando elementi stilistici della figura di Adamo nel secondo e nel terzo dei Magi. Dürer ha organizzato la figura in contrapposizione del re nero con una particolare raffinatezza dell'anatomia delle gambe e della posizione dei piedi. Mentre lo sguardo verso il basso e il profilo idealizzato di Adamo vengono ripresi dal secondo re.

La formazione spaziale e strutturale sono una parte importante della composizione, che è dettagliata con l'uso della prospettiva. Infatti abbiamo alcuni archi sullo sfondo interrotti, mentre altri sono solo parzialmente visibili all'osservatore. In questo modo, la struttura della composizione non è definita in modo permanente e la natura organizza lo spazio pittorico. La composizione di Dürer si mostra anche nei dettagli più piccoli, come gli animali all'interno delle stalle e le piante sparse nella parte superiore e inferiore dell'immagine.