La morte di Marat è un dipinto di Jacques-Louis David del 1793 che raffigura Jean-Paul Marat, l'amico e leader rivoluzionario francese assassinato. È una delle immagini più famose della Rivoluzione francese, creata quando David era il principale pittore neoclassico francese e membro del Comitato rivoluzionario di sicurezza generale. Il dipinto, realizzato nei mesi successivi alla morte di Marat, mostra l'uomo che giace morto nella sua vasca da bagno dopo che il 13 luglio 1793 Charlotte Corday lo ha assassinato.
Il Museo Reale delle Belle Arti del Belgio possiede il dipinto originale. Mentre il Louvre possiede una replica realizzata dall'atelier dell'artista.
La morte di Marat è l'immagine del dramma della rivoluzione francese, rappresenta infatti una delle conseguenze più estreme dell'eroismo. In effetti, questo dipinto dovrebbe essere visto come un elogio di un rivoluzionario che ha sacrificato la propria vita per sostenere i suoi ideali.
L'opera
David sceglie di rappresentare solo il momento successivo all'assassinio di Marat, per suscitare l'immagine ideale dell'eroismo e in linea con l'estetica neoclassica. Analogamente, il luogo del delitto è completamente svuotato di tutti quegli elementi che avrebbero reso la morte di Marat come un fatto di cronaca normale, eliminando così l'obiettivo glorificativo.
In questo modo, David sceglie di non imitare le pistole affisse alla parete, la cartina geografica della Francia e la tappezzeria in carta da parati. In questo modo si ottiene una scena estremamente modesta, in cui il fondo verdastro monocromo è costituito solo da un piccolo punto dorato in alto a destra che sembra voler investire Marat. Inoltre, manca il cesto che serviva da tavolino, e David aggiunge una cassa in legno grezzo con linee semplici sulla quale è scritta la dedica dell'artista "David, a Marat. L'anno due del 1793".
L'assassinio è avvenuto non molto tempo prima, infatti la ferita sul costato è ancora piena di sangue. Marat è appoggiato sul bordo della vasca con un volto calmo e disteso, con il braccio destro a terra e la penna che probabilmente stava usando prima di essere ucciso. È una citazione quasi fedele del braccio pendulo del Cristo nella Deposizione di Caravaggio, simile a quello raffaellesco nella Deposizione Borghese: David sceglie deliberatamente di sacralizzare il defunto riprendendo l'iconografia del Cristo in croce. Marat, invece, tiene ancora la lettera che la Corday ha ricevuto con l'altra mano.
Nel dipinto Marat è ritratto immerso nella vasca da bagno. Egli è costretto a rimanere a causa di una malattia cutanea che può curare solo immergendosi nell'acqua. Inoltre, un lenzuolo rattoppato bianco macchiato di sangue pende dalla vasca, e il tavolo che Marat ha utilizzato come scrittoio è coperto da drappeggio verde. Invece, si può osservare il calamaio con l'inchiostro ed alcuni fogli sull'altare di legno, che nella sua essenzialità ricorda una lapide tombale. Marat era un rivoluzionario letterato che si dedicava alla causa con devozione senza mai essere influenzato dai propri interessi. La sua unica arma era la penna. Il coltello per mezzo del quale è stato commesso il delitto è rimasto a terra, sporco di sangue. Ciò costituisce l'unica traccia che abbiamo dell'assassino, che viene simbolicamente cancellato e condannato all'oblio.
Stile de "La morte di Marat"
La morte di Marat è divisa in due parti. La parte superiore è vuota e scura e mette in risalto la figura di Marat in basso, creando un'atmosfera angosciosa e immobilizzata. Il tutto animato solo da una leggera vibrazione luminosa creata con pennellate gialle fitte. Invece, la parte inferiore è occupata dal corpo esanime di Marat, eroicamente isolato nel silenzio della morte.
Tutta la composizione è articolata staticamente su semplici linee orizzontali e verticali: Il braccio destro, abbandonato sulla sponda della vasca, è l'unico elemento diagonale. La testa di Marat si sposta in direzione della direttrice orizzontale, mentre la mano che stringe la penna si trova lungo l'asse verticale del dipinto. Al contrario, il punto di fuga è situato lungo il margine superiore del dipinto, consentendo una visione più elevata del corpo di Marat. Ciò evidenzia l'abbandono del braccio destro che cade sul pavimento, simboleggiando la morte, l'unione dell'uomo con la terra. Invece, le linee, fluide e continue, contribuiscono alla definizione delle forme, alla descrizione dei volumi e all'incorniciamento delle figure.
Una luce proveniente da una fonte esterna a sinistra del quadro illumina l'intera scena, definendo perfettamente il chiaroscuro sul corpo. David, intende creare una profonda zona d'ombra sull'addome per sottolineare allegoricamente la razionalità del defunto e mostrare il volto di Marat in piena luce.
Inoltre, con un uso limitato dei colori, il dipinto è caratterizzato da tonalità scure e tetra. In effetti, solo quattro tonalità sono presenti sulla tavolozza di David. Il rosa pallido dell'incarnato di Marat, il verde del drappo che ricopre lo scrittoio, il bianco dei lenzuoli e il marrone, presente sia nelle tonalità più chiare che più scure, rispettivamente nell'altare ligneo e nello sfondo monocromo. Infine, l'opera include anche il colore rosso del sangue, che nella sua interpretazione rappresenta la vita e l'energia. Caratteristiche che, tuttavia, non sono più presenti nel corpo di Marat, che è ormai morto.
Chi era Marat?
Jean-Paul Marat fu uno dei leader dei Montagnardi, una fazione radicale che fu attiva durante la Rivoluzione francese dal Regno del Terrore alla Reazione Termidoriana. Charlotte Corday, una girondina e nemica politica di Marat, uccise Marat pugnalandolo a morte. Corday lo accusò del massacro di settembre. Corday era entrata nella casa di Marat con un biglietto che aveva promesso dettagli su un giro di controrivoluzionari che aveva avuto luogo a Caen.
Marat passava molto tempo nella vasca da bagno, dove lavorava spesso, a causa di una malattia della pelle. Egli fu accoltellato mortalmente da Corday, ma non tentò di scappare. Fu successivamente processata e condannata per l'omicidio.
Marat stava correggendo una bozza del suo giornale L'Ami du peuple quando fu assassinato. La pagina che contiene il sangue è conservata. Il biglietto che Marat tiene in mano nel dipinto è un'espressione fittizia basata su ciò che Corday avrebbe potuto dire.