L'opera, denominata "Joyful Christmas" (Gioioso Natale), è una suggestiva rappresentazione della famiglia dell'artista (Viggo Johansen) che canta canzoni la vigilia di Natale del 1891. Le numerose candele sull'albero garantiscono l'unica luce della stanza. Si tratta di un'opera accogliente e nostalgica che mostra non solo un momento nel tempo, ma anche la calda sensazione di tradizione in un'epoca in cui il dare e ricevere regali sontuosi non era l'obiettivo principale della festa. Invece, le famiglie organizzavano un piccolo banchetto con musica e giochi. Alcune famiglie avevano un albero simile a quello rappresentato in questo dipinto, e molte persone adornavano le porte e le finestre con agrifoglio e altre piante sempreverdi.

Indipendentemente dal fatto che una famiglia sia o meno profondamente religiosa, questo giorno era il momento per ringraziare per le benedizioni ricevute e pregare per un nuovo anno pieno di successo.

Le sue opere sono note principalmente per gli effetti di luce delicata. Mentre Johansen stava dipingendo Joyful Christmas, Gauguin visitò Skagen e cercò di incoraggiarlo ad illuminare l'albero, arrivando persino a realizzare un disegno a pastello per esprimere l'idea, ma Johansen non credeva che ci fosse molto senso in quello che aveva disegnato.